Wie bereits in Teil 2.1 erläutert, werden bei der Rastertunnelmikroskopie im „Constant-Height Modus“ sogenannte Strombilder aufgenommen. Dabei werden Strommaxima hell und Stromminima dunkel dargestellt. Bei atomarer Auflösung erhält man somit meist Bilder mit runden Helligkeitsmaxima auf dunklem Hintergrund, welche mit den atomaren Positionen assoziiert werden. Treten dagegen anstelle von Helligkeitsmaxima Minima auf, d.h. dunkle Kreisflächen auf hellem Hintergrund, deren Anordnung der zu erwartenden Gittergeometrie entspricht, so spricht man von Kontrastinversion (auch Korrugationsinversion): Der Kontrast bzw. die Korrugation erscheint invertiert.